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Introducción

Hoy, más que nunca nos damos cuenta de la necesidad de contar con un fármaco que pueda mitigar o eliminar la COVID-19 o la trascendencia de encontrar una vacuna adecuada. Actualmente es un virus el causante de la pandemia que nos azota, pero la siguiente causa puede ser una bacteria multi-resistente. La resistencia a los antibióticos es una importante amenaza mundial para la salud pública (Benito et al. 2014, Liebana et al. 2013, WHO 2014).

Anualmente, 700.000 personas mueren en el mundo por infecciones debidas a microorganismos resistentes a antibióticos; se estima que para 2050 se podrían alcanzar las 10 millones de muertes al año si no se toman medidas (O'Neill 2016). La falta de nuevos antibióticos amenaza los esfuerzos mundiales para contener las infecciones resistentes a los medicamentos. Esta escasez es debida a la disminución de la inversión privada y la falta de innovación en el desarrollo de nuevos antibióticos. Actualmente hay 60 productos en desarrollo que aportan pocos beneficios sobre los tratamientos existentes y muy pocos se dirigen a las bacterias resistentes más críticas, bacterias gramnegativas (WHO 2020). No obstante, hay profundos avances en el uso de nuevas tecnologías de predicción molecular con actividad antibacteriana de notable acción contra bacterias multirresistentes (Stokes et al. 2020; Silva et al. 2020).

Existen varias razones por las cuales ocurre la resistencia a los antibióticos, como el mal uso por parte de los consumidores, la incorrecta práctica clínica, farmacéutica, veterinaria, la falta de medidas de prevención como el saneamiento, el lavado de manos, la seguridad de los alimentos y el agua, y la vacunación (WHO 2015). El uso excesivo e indebido de antibióticos, la falta de higiene y los fallos en el control de infecciones que facilitan la resistencia pueden reducirse mediante una educación adecuada (Young, Berry, Verlander, Ridgway y McNulty 2019). Es fundamental para abordar este problema crear conciencia sobre la resistencia a los antimicrobianos y promover el cambio de comportamiento a través de programas de comunicación pública dirigidos a diferentes audiencias (salud humana, salud animal, práctica agrícola, consumidores). Igualmente, incluir el uso de agentes antimicrobianos y la resistencia en los planes de estudio escolares también promoverá una mejor comprensión y conciencia desde una edad temprana (WHO 2014).

Los niños y jóvenes son nuestra generación futura de usuarios o incluso de prescriptores de antibióticos, sin embargo, desconocemos sus conocimientos, percepciones y actitudes con relación al uso de antimicrobianos. Excepto algún trabajo con estudiantes universitarios de China (Huang et al. 2013) y de EE. UU. (Haltiwanger, Hayden, Weber, Evans y Possner 2001), relacionados con el grado de satisfacción al recibir prescripción antibiótica, sabemos muy poco sobre la formación del alumnado en este ámbito. Hay alguna aportación bibliográfica puntual sobre el conocimiento de la gripe por parte del alumnado de secundaria (Romine, Barrow y Folk 2013) o sobre el VIH (Keselman, Kaufman y Patel 2004), donde los jóvenes relacionan erróneamente los antibióticos con el tratamiento de estas enfermedades víricas. Por tanto, es de gran importancia saber los conocimientos, percepciones, actitudes y hábitos de nuestros jóvenes en relación con el uso de los antimicrobianos.

Dejando a un lado los antibióticos y centrándonos únicamente en los microorganismos, tenemos alguna evidencia de investigaciones sobre los conocimientos de los estudiantes, destacando que son muy inferiores a las realizadas en otras áreas de ciencias (Byrne 2011), especialmente en el ámbito español (Ballesteros, Paños y Ruiz-Gallardo 2018). La mayoría de los trabajos sobre microorganismos se han llevado a cabo con alumnado mayor de 11 años (Hilge y Kattmann 2003, Simonneaux 2000), aunque también se ha mostrado cierto interés en las ideas de estudiantes más jóvenes (Byrne 2011; Díaz, López, García, Abuín, Nogueira y García 1996; Faccio et al. 2013; Mafra, Lima y Carvalho 2015), incluso de educación infantil (Ergazaki, Saltapida y Zogza 2010).

En cuanto a la enseñanza reglada en el ámbito español, en educación primaria no se hace mención explícita de los microorganismos, aunque se entiende que están contenidos en el bloque 3: Los seres vivos, dentro del apartado Otros reinos (BOE 2014, Real Decreto 126/2014). En educación secundaria (BOE 2015, Real Decreto 1105/2014), en la asignatura Biología y Geología de 1º y 3º de Educación Secundaria Obligatoria (ESO) se estudian los reinos de los seres vivos en el bloque 3: La biodiversidad en el planeta Tierra y las enfermedades infecciosas en el bloque 4: Las personas y la salud. Promoción de la salud; cabe destacar que en ninguna parte del curriculum se citan los antibióticos.

La biología escolar prepara para los estudios superiores en ciencias de la salud y convendría que incluyera también competencias para la vida y claves de inteligibilidad de los desafíos colectivos en numerosas áreas, incluyendo el desarrollo de la medicina, vacunas, antibióticos y otros productos de prevención o terapia (Perrenaud 2012).

Teniendo en cuenta la amenaza que supone la resistencia a los antibióticos para la salud mundial, así como la escasez de estudios similares llevados a cabo en el ámbito español, el principal objetivo de esta investigación es explorar los conocimientos y percepciones del alumnado sobre los microorganismos y su patogenicidad, el uso de antibióticos, la resistencia a los mismos, las actitudes hacia un uso responsable y la prevención de enfermedades infecciosas. El estudio se ha realizado en 3º de ESO porque supone la etapa final formativa en el ámbito científico para una gran parte del alumnado, que a partir de este curso elegirá itinerarios de Humanidades, Ciencias Sociales o Arte y, por tanto, estos serán los contenidos últimos en esta temática que le permitirán desenvolverse en todos los ámbitos de su vida.

Metodología

Cuestionario

Para esta investigación se elaboró un cuestionario formado por seis apartados (Anexo 1), tras hacer una revisión de la literatura sobre ideas alternativas extendidas en el alumnado (Teodoro y Chambel 2013) y preguntas formuladas en otras investigaciones (Bandiera 2007; Huang et al. 2013), utilizando un lenguaje comprensible para los estudiantes de 3º de ESO y siguiendo el consejo y revisión de expertos. Los especialistas que han participado son los siguientes: miembros del grupo de investigación “Resistencia a los antibióticos desde un enfoque OneHealth” de la Universidad de La Rioja, que lleva tres décadas investigando sobre esta problemática; profesorado de Didáctica de las Ciencias Experimentales y de educación secundaria, que han aportado su experiencia en educación.

Con el apartado 1 se pretende saber si el alumnado considera y tiene en cuenta a los microorganismos y, en concreto, a las bacterias dentro del conjunto de seres vivos, por lo que la primera pregunta que se formula es abierta y las dos siguientes concretan la información buscada. En el apartado 2 se pretende profundizar en el grado de conocimiento sobre los distintos tipos de microorganismos, incluyendo su reconocimiento visual. El apartado 3 consta de dos preguntas cerradas que pretenden detectar errores habituales sobre la localización de las bacterias, los cuales se consideran de gran trascendencia para entender la capacidad de contagio y el conocimiento del impacto de los microorganismos en los distintos sectores. Los apartados 4, 5 y 6 tratan la percepción sobre el uso de antibióticos, la resistencia a los mismos y los hábitos y actitudes hacia la prevención de enfermedades infecciosas. El último apartado indaga acerca de las fuentes previas de obtención de los conocimientos sobre microorganismos, como ayuda para contextualización de los grupos de trabajo.

Para validar el cuestionario se pidió la colaboración de alumnos y alumnas de “Máster Universitario en Profesorado de Educación Secundaria Obligatoria y Bachillerato”, que cumplimentaron el formulario y lo probaron con estudiantes aleatorios de 3º de ESO. A partir de estos resultados se realizaron las calibraciones pertinentes.

Ámbito de estudio y muestra

Se distribuyó el cuestionario on line mediante la herramienta Formulario de Google a 364 estudiantes de 14-15 años, cursando 3º de ESO en seis Institutos de Educación Secundaria (IES), localizados en la ciudad de Logroño durante los cursos académicos 2018-2019 y 2019-2020. Se seleccionó este curso porque, como ya se ha citado en el objetivo del trabajo, supone la etapa final formativa en ámbito científico para una gran parte del alumnado, que a partir de este curso elegirá itinerarios de Humanidades, Ciencias Sociales o Arte. Se buscó heterogeneidad en los estudiantes: pertenecientes a institutos concertados y públicos, a 25 clases diferentes con profesorado diverso, usando metodologías y libros de texto variados; lo cual se traduce en una heterogeneidad de conocimiento.

Con el fin de contextualizar estos grupos de trabajo se analizaron las respuestas del último apartado: “Fuentes de obtención de los conocimientos sobre microorganismos”. La formación recibida sobre microorganismos tuvo un valor medio de 1,9 en Educación Primaria y 2,6 en Educación Secundaria, según una escala Likert de 0 a 4, destacando que ningún encuestado señala no haber recibido nunca información sobre microorganismos. Además de la enseñanza reglada, los estudiantes manifiestan haber recibido información sobre microorganismos en charlas informativas (245 alumnos/as), en medios de comunicación generalistas como televisión, radio o periódicos (233), redes sociales (133), museos y visitas (81) y revistas especializadas (64).

Análisis de datos

Para el análisis de las preguntas abiertas, se generaron categorías de forma inductiva a partir de las respuestas de los estudiantes y posteriormente se determinó el porcentaje con el que fue elegida cada una de ellas, de acuerdo con análisis desarrollados por otros autores (González 2009). Las categorías se realizaron por dos investigadores de manera independiente y se consensuaron posteriormente. Finalmente, todas las respuestas se revisaron con mayor precisión para confirmar la categoría en la que se incluyó cada respuesta.

En el caso de las preguntas cerradas, se determinaron los porcentajes con los que fueron elegidas cada una de las respuestas.

Resultados y discusión

La elaboración de un currículum efectivo y la implementación de estrategias de enseñanza-aprendizaje que mejoren la enseñanza de las ciencias exigen conocer las preconcepciones que tienen los alumnos en relación con un contenido. El verdadero aprendizaje significativo pasa por el descubrimiento de aquellas ideas iniciales que los alumnos tienen sobre un determinado concepto o fenómeno científico (Allen 2010). Conocer las similitudes y diferencias entre la ciencia del alumnado y el conocimiento científico ha de ser un elemento central en la enseñanza de las ciencias (Osborne y Freyberg 1985).

Conocimientos generales sobre los seres vivos

Las respuestas a la primera pregunta abierta del formulario ¿Cómo se clasifican los seres vivos? se estructuraron en siete categorías (A-G) (Figura 1). El 6,9% del alumnado se encuentra en la categoría A que define los 5 reinos: moneras, protoctistas, fungi, metafitas y metazoos. Un 2,1% (categoría B) se olvida del reino monera o del reino protoctista. El 24,3% (categoría C) clasifica los seres vivos en reinos, sin especificar cuáles son y el 7,3% (categoría D) los divide en unicelulares y pluricelulares. Casi la mitad del alumnado da una respuesta errónea (categorías E, F), lo cual hace pensar que le cuesta recordar estos contenidos (impartidos en primaria y 1º de ESO), aunque seguramente con una pregunta cerrada con opciones las respuestas hubiesen sido más acertadas. Las dificultades en recordar los distintos seres vivos hacen evidente la necesidad de cambiar la metodología hacia una más práctica. Quizá la creación de conocimiento científico, mediante la realización de prácticas de microbiología (López y Boronat 2018), microscopía (Boronat y López 2019), biodiversidad (Rodriguez 2017), biotecnología (Curia, D'Alessandro y Briand 2010) y proyectos de investigación sobre microorganismos (Del Barrio, Guiral, Pifarré, Font y Martí 2018), pueden ayudar a solventar estas dificultades de recuerdo.

Una vez clasificados los seres vivos, se pretende ver la inclusión de las bacterias y los virus. El 83% del alumnado afirma que las bacterias son seres vivos y un 34% piensa que los virus también lo son (Figura 2). Esta es una de las concepciones alternativas más frecuentes, que incluso se ha detectado en maestros en formación (Marcos y Esteban 2017). Saber que los virus carecen de estructura celular y son parásitos intracelulares obligados es de gran trascendencia para poder comprender, a posteriori, que el mecanismo de ataque y destrucción de estas partículas infectivas es diferente al de las bacterias.

Conocimientos generales sobre microorganismos

El 65,66% del alumnado define correctamente a los microorganismos como organismos microscópicos, muy pequeños, unicelulares, que solo pueden ser observados con la ayuda del microscopio. Por tanto, algo que los alumnos parecen tener muy claro es el tamaño de los microorganismos, como también sucede en los trabajos de Byrne (2011) o Simonneaux (2000). Esta característica aparece en todos los libros de texto estudiados (Ballesteros et al. 2018). Pero aparte del tamaño, el alumnado de este estudio no aporta otras características, nombrando únicamente su ubicuidad y posibilidad de ser patógenos o beneficiosos. Ante la pregunta Indica alguna característica que conozcas de los microorganismos, solo 10 alumnos aportan nuevas ideas, seguramente por pereza a responder; las características nombradas son: algunos microorganismos son perjudiciales y otros no, pueden ser procariotas o eucariotas, autótrofos o heterótrofos, hábitat variable. Además, consideramos difícil que recuerden características de los microorganismos que, en general, ni siquiera han comprobado en un laboratorio de forma práctica.

En relación con la pregunta Indica el nombre de todos los microorganismos que conozcas, el 41,21% no sabe, no contesta o cita nombres incorrectos. Prácticamente todo el alumnado que contesta a esta pregunta (58,79%) nombra grupos genéricos: bacterias (152), virus (124), protozoos (94), hongos (84), algas (19) y levaduras (3). Solo 26 estudiantes, el 7,14% del total, indican nombres concretos; los microorganismos nombrados son: virus de la gripe, del sida o VIH, herpes, papiloma virus, ébola, bacteriófagos, L. casei, estreptococos, estafilococos, amebas y paramecios. Los más citados están dentro del grupo de los virus y los menos, del grupo de las levaduras. En la bibliografía encontramos cómo las bacterias se confunden con hongos (Simonneaux 2000), las bacterias y los virus se perciben como idénticos (Byrne 2011; Jones y Rua 2006; Simonneaux 2000) o incluso las bacterias son la causa de los virus (Jones y Rua 2006).

En cuanto al reconocimiento visual de microorganismos, es de un 41,76% para las bacterias con morfología alargada, tipo bacilar, y 19,51% para las bacterias con morfología redonda, tipo cocoide. Igualmente, un 39,29% reconocen a los virus con envoltura esférica (como el virus de la gripe) y un 17,58% a los virus de estructura compleja como el bacteriófago T4 (cuerpo icosaédrico, unido a una cola helicoidal con una base hexagonal con fibras caudales proteicas), a pesar de que se ha visto en otros trabajos que cuando los encuestados tienen que dibujar un virus la mayoría optan por un bacteriófago, que aunque no representa a la mayoría de los virus, sí que es una imagen que aparece mucho en los libros de texto (Jones y Rua 2006). El organismo B es identificado como levadura por un 8,79% de los estudiantes, y como hongo por un 11,54%. Esta pregunta es tachada por algunos alumnos/as como la más difícil del cuestionario, a pesar de que, a partir de tercero de primaria, según se ha comprobado al analizar las diferentes editoriales, los libros de texto de Ciencias Naturales incluyen imágenes de microorganismos (Ballesteros et al. 2018). En este mismo trabajo, donde los estudiantes de primaria hacen dibujos de microorganismos, se observa que son pocos los dibujos analizados que pueden identificarse con alguna forma microbiana de las que se trabajan en estos cursos y los que sí lo hacen corresponden principalmente a bacterias, que es una de las tipologías más representadas tanto en los libros analizados y otros de referencia, como en pósteres de hospitales o consultas médicas (Byrne 2011). Por tanto, parece ser que no se le da la suficiente importancia al estudio de fotos o imágenes, a pesar de que es una parte inherente del proceso de enseñanza-aprendizaje de las ciencias (Galera y Ruiz-Gallardo 2016).

A partir de las fotos de la pregunta anterior el alumnado debe contestar si son perjudiciales o no para los seres vivos. Un 58,79% reconocen a los virus como perjudiciales, un 63,19% a las bacterias (bacilos y cocos, con un 31,59% y 27,47% respectivamente) y solo un 18,41% opina que las levaduras son perjudiciales. En cuanto a la justificación a la respuesta, ante los organismos A, B y D piensan que pueden ser buenos o malos, mientras que C y E siempre son perjudiciales; algunos estudiantes expresan que los organismos C y E tienen forma de malos (Tabla 1). Curiosamente, aunque no reconozcan visualmente a los microorganismos, sí aciertan en saber cuáles son perjudiciales para los seres vivos. Parece ser que la forma les sugiere cierta patogenicidad.

Percepción sobre la patogenicidad de los microorganismos

La mitad del alumnado (47%) piensa que todas las enfermedades están producidas por microorganismos. Sin embargo, la mayoría (76,5%) reconoce que todos los virus son perjudiciales para los seres vivos, pero no todas las bacterias (23,5%) o los microorganismos en general (14,3%) (Figura 3). Las bacterias se perciben como menos peligrosas que los virus o incluso se cree que las bacterias no son muy dañinas y solo es probable que se conviertan en peligrosas cuando están en mucha cantidad (Simonneaux 2000). En algunos estudios la virulencia y la rápida proliferación se han equiparado con el tamaño (Byrne 2011; Jones y Rua 2006). Los resultados de esta investigación no suponen una visión tan limitada y negativa de los microorganismos como la observada en trabajos anteriores con alumnos de educación primaria (Byrne 2011; Byrne y Grace 2010; Gillen y Williams 1993; Harms 2002; Jones y Rua 2006; Simonneaux 2000), considerándolos, básicamente, agentes perjudiciales, causantes de enfermedades en los seres humanos.

La mayoría del alumnado encuestado sabe que en la fabricación del pan (69,4%), en la elaboración del yogur (71,4%) o en el proceso de digestión (75,5%) intervienen los microorganismos (Figura 3). Aunque, en general, en la explicación de estos fenómenos, se han detallado ideas alternativas en otras investigaciones (Díaz et al. 1996, Byrne 2011).

También reconoce que hay bacterias en el aire, en la cocina o en la nevera, aunque el 70% piensa erróneamente que la refrigeración elimina las bacterias (Figura 3). La ubicuidad de los microorganismos es una de sus características mencionadas y es generalmente conocida por los estudiantes (Byrne 2011; Teodoro y Chambel 2013), aunque en algunas investigaciones se ha visto la falta de reconocimiento de los microorganismos en una mesa limpia, el aire del campo o las profundidades marinas (Marcos y Esteban 2017). A veces, el cuerpo humano es la opción más elegida por los estudiantes (Ballesteros et al. 2018), concretamente las manos, asociándose así su presencia con la falta de higiene (Karandon y Sahin 2010), objetos que manipula el hombre (Jones y Rua 2006) u otras localizaciones (Faccio et al. 2013).

En cuanto a los sectores sobre los que pueden tener impacto los microorganismos, el 88,4% del alumnado señala la industria alimentaria; 82,4% y 83,2%, la agricultura y ganadería, respectivamente; 74,2%, la medicina; 67,3%, la farmacia y 46,4%, marcan todos los sectores. Por tanto, el alumnado no relaciona todos los sectores sobre los que pueden tener impacto los microorganismos; algunos piensan que solo es la industria alimentaria, otros la agricultura y ganadería y en menor medida la medicina o la farmacia. Parece ser que no se conocen las aplicaciones tan relevantes que los microorganismos tienen en ámbitos como la medicina, ciclos químicos o protección ambiental, conclusión a la que también llegan Byrne y Grace (2010).

Percepción sobre el uso de antibióticos

Desgraciadamente, más de la mitad del alumnado no sabe que no se deben utilizar los antibióticos que hayan sobrado de otros tratamientos y que solo se deben usar antibióticos ante una infección bacteriana (Tabla 2, destacado en gris). Se ha descrito en la bibliografía un desconocimiento del alumnado de secundaria en relación con la limitación del uso de antibióticos a las bacterias (Romine et al. 2013).

Todavía casi un 30% del alumnado cree que los antibióticos son útiles contra las enfermedades causadas por virus y contra la gripe, percepción también puesta de manifiesto en otras investigaciones (Romine et al. 2013). Para cambiar estas ideas alternativas tan forjadas, en general, en nuestra sociedad es recomendable trabajarlas minuciosamente. Puede ser interesante realizar alguna práctica concreta de laboratorio, como, por ejemplo, probar directamente la actividad de la penicilina sobre microorganismos, donde se ve que solo actúa frente a bacterias y además su eficacia se centra en las bacterias grampositivas, con lo cual se evidencia que no todos los antibióticos sirven para todas las bacterias (López y Boronat 2018).

En este apartado además se formulan algunas preguntas abiertas donde se especifican más las enfermedades y los antibióticos utilizados para su tratamiento. El 78,3% del alumnado afirma haber tenido alguna enfermedad y haber tomado antibióticos para curarse. Las enfermedades para las que tomaron antibiótico fueron las siguientes: gripe, anginas, catarro, otitis, dolor de cabeza e infecciones entre las que citan apendicitis, sinusitis, amigdalitis, laringitis, gastroenteritis, bronquitis y conjuntivitis (Figura 4). Por tanto, algunos estudiantes siguen citando erróneamente la gripe, el catarro o incluso el dolor de cabeza. Ya se ha descrito anteriormente el desconocimiento del alumnado sobre la causa del catarro (Haltiwanger et al. 2001), la limitación del uso de antibióticos a las enfermedades bacterianas (Romine et al. 2013), la idea de cómo los antibióticos se asocian a enfermedades graves o incluso de que los antibióticos pueden mantenernos a salvo del VIH (Keselman et al. 2004).

Los antibióticos que tomaron para tratar estas enfermedades fueron: ibuprofeno (33 alumnos/as), dalsy (27), paracetamol (20), amoxicilina (17), augmentine (3); corticoides, espidifen, bisolgrip, flutox, frenadol, aspirina, apiretal y toseína (1 o 2 alumnos/as). Por tanto, el único antibiótico correcto, citado por un 5,5% del alumnado, es la amoxicilina y 0,82% nombran el “augmentine”. En definitiva, el desconocimiento de los medicamentos que son antibióticos y la relación con las enfermedades para las que se utilizan es enorme. Incluso sabiendo que los antibióticos no son adecuados para las infecciones víricas, los estudiantes piensan que necesitan antibióticos cuando contraen una infección viral (Haltiwanger et al. 2001).

Resistencia a los antibióticos

Al realizar el formulario pensamos que podría ser lógica para los estudiantes la errónea idea de que son los seres humanos los que se hacen resistentes a los antibióticos en vez de las bacterias. Sin embargo, en este estudio, solo el 30% del alumnado afirma que las personas somos resistentes a los antibióticos si abusamos de su uso (Figura 5).

Aunque la mayoría del alumnado cree correctamente que las bacterias resistentes a los antibióticos pueden transmitirse al ser humano por contacto con animales vivos, alimentos o agua (68%) y por contacto con una persona infectada (63%), menos de la mitad, piensan que pueden transmitirse por contacto con un utensilio que haya tocado una persona infectada (Figura 5). Curiosamente se ha descrito cómo alumnado y profesorado ven a los microorganismos casi siempre relacionados con el hombre y los objetos que manipula, en vez de visualizarlos como organismos libres e independientes (Jones y Rua 2006). Aun así, según los resultados obtenidos, nuestros encuestados y encuestadas no perciben la transmisión por contacto con un utensilio que haya tocado una persona infectada.

Piensan que es necesario cumplir con el calendario de vacunación (86%) y consideran falsa la afirmación de que las vacunas aumentan la resistencia a los antibióticos (71%). Las vacunas entrenan al sistema inmunitario para que reconozca y desarrolle una defensa inmune y efectiva contra el patógeno, por tanto, ayudan a reducir el riesgo de infección, evitando la enfermedad y el posible tratamiento antibiótico para su curación (Figura 5). Aunque en alguna ocasión se ha descrito cómo el alumnado piensa que la vacuna contra la gripe nos protege de la gripe por suministrarnos antibióticos (Romine et al. 2013).

Pocos alumnos son conscientes de la gravedad existente cuando se contrae una infección bacteriana y esas bacterias son resistentes a los antibióticos. Ante la pregunta ¿Qué puede ocurrir si contraes una infección bacteriana y esas bacterias son resistentes a los antibióticos? se percibe un cierto positivismo en las respuestas del alumnado. Solamente el 12,64% ve la gravedad existente cuando se contrae una infección bacteriana y esas bacterias son resistentes a los antibióticos; el 7,14% habla de muerte y el 5,49 piensa que no hay curación posible. Los demás estudiantes son muy optimistas pensando que hay otros métodos u otros antibióticos para tratar esta infección causada por bacterias resistentes. Por tanto, desconocen la situación actual de carencia de antibióticos para contener muchas de las infecciones por bacterias multirresistentes (WHO 2020).

El 28,85% está de acuerdo con la siguiente afirmación: La resistencia a los antibióticos es una situación descontrolada y yo no puedo hacer nada para evitarla. El 67,86% piensa que puede ayudar a detener la resistencia a los antibióticos mediante la vacunación (9 alumnos/as), acudiendo al médico o profesional ante una enfermedad (16 alumnos/as), no abusando del uso de antibióticos y tomándolos solo cuando sea necesario (50 alumnos/as). Algunos mencionan el empleo de los antibióticos de forma más controlada, la concienciación social, la investigación, crear antibióticos más fuertes u otros remedios, como solución a la resistencia a los antibióticos.

Hábitos y actitudes hacia la prevención de enfermedades infecciosas

Es alarmante el dato de que el 43,41% del alumnado dice que cuando tiene gripe toma antibióticos rápidamente para curarse e intentar no contagiar a otras personas. Aunque la mayoría (75,27%) piensa que solo se deben tomar antibióticos cuando los receta el médico, algunos (12,36%) opinan que se pueden utilizar sin prescripción médica: si te encuentras mal, tienes conocimiento sobre la enfermedad, ya lo has tomado en otras ocasiones o tienes fiebre. Ante este fenómeno y a favor de un uso responsable de los antibióticos, países como China han iniciado la realización de programas educativos para niños en edad escolar y sus cuidadores (Zhang et al. 2018).

Un 73,9% dice lavarse las manos antes de comer para eliminar los microorganismos. Resultan muy prácticos para el aprendizaje los experimentos relacionados con el crecimiento de microorganismos en placa antes y después del lavado de manos (Faccio et al. 2013; López 2009). Las técnicas de lavado de manos constituyen un método básico de prevención de enfermedades infecciosas, que deberían enseñarse de forma práctica en los centros educativos a todos los niveles. Por fin en el curso 2020-2021 y desgraciadamente por la presión ante la COVID-19, la higiene de manos se está llevando a cabo en los centros educativos españoles (Gobierno de España 2021) y Universidades (Gobierno de España 2020).

Aportaciones al profesorado

Partiendo de estos resultados concretos más destacados, se pueden hacer aportaciones interesantes y útiles para el profesorado a través de dos vías: por un lado, implicaciones didácticas y, por otro, relacionadas con propuestas de modificación del currículum.

Las implicaciones didácticas derivadas de estos resultados nos dirigen al empleo de actividades prácticas en relación con los antimicrobianos, como algunas que ya se empiezan a realizar en nuestro país desde las Universidades, a partir de iniciativas internacionales como Small World Initiative (SWI) y Tiny Earth (Valderrama et al. 2018). Se recomienda trabajar también con juegos, redes sociales y programas educativos digitales como e-Bug. Este programa, dirigido por la Unidad de Atención Primaria de Public Health England, que involucra a un consorcio de 28 países, educa a niños y jóvenes sobre higiene, infección, vacunas y resistencia a los antibióticos (https://www.e-bug.eu) (McNulty et al., 2011). E-Bug ha sido evaluado y mejorado en varias ocasiones (Hawking, Lecky, Verlander y McNulty 2013; Lecky, Hawking, Verlander y McNulty, 2014; Hale, Young, Grand y McNulty 2017; Young et al. 2017; Eley, Young, Hoekstra y McNulty 2018).

En cuanto a la modificación del curriculum de secundaria, se propone incluir los antibióticos, la problemática de su resistencia, así como actitudes a tener en cuenta en relación con las enfermedades infecciosas y su tratamiento. Algunos libros de texto consultados de 3º de ESO en el tema Salud y enfermedad ya incluyen los antibióticos, la problemática de la resistencia e indicaciones relativas a su uso (editoriales McGrawHill, Vicens Vives).

Hoy más que nunca, en este estado de pandemia, se necesita de una educación unidireccional, global, adecuada y práctica que llegue a todo el alumnado, tanto por su propia salud como por la de la sociedad. Tanto los conocimientos acertados encontrados, como los errores generalizados y que son, en definitiva, los obstáculos que han de superarse para una adecuada enseñanza pueden servir como punto de partida a las personas y entidades implicadas en la organización y secuenciación de contenidos de ciencias. Sobre esta base, podría abordarse, con más facilidad, el modo de reducir la distancia entre estos conocimientos y los científicamente aceptados, al tiempo que proponer actividades, recursos o representaciones más ajustadas a las necesidades reales. Esta investigación puede ayudar al nuevo Plan Nacional Frente a la Resistencia a los Antibióticos (PRAN) 2019-2021 que contempla la inclusión de la formación en materia de resistencia a antibióticos en educación infantil, primaria, secundaria y bachillerato.

Cabe recordar que el sistema educativo es responsable de promover una enseñanza que consiga que los alumnos/as adquieran un conocimiento científico objetivo, que les permita desenvolverse adecuadamente y con autonomía en todos los ámbitos de su vida (Ballesteros et al. 2018). Un currículum adaptado a las características de la sociedad actual debe incluir el estudio de los microorganismos (Byrne 2011), su relación con las enfermedades infecciosas y la co-responsabilidad en su tratamiento.

Conclusiones

Para el correcto uso de los antibióticos se debe comenzar por una educación adecuada. Este estudio explora los conocimientos y percepciones del alumnado sobre los microorganismos y su patogenicidad, el uso de antibióticos, la resistencia a los mismos, las actitudes hacia un uso responsable y la prevención de enfermedades infecciosas.

En concordancia con el contenido del currículo educativo español, el alumnado encuestado reconoce las bacterias como seres vivos y define correctamente los microorganismos. Sin embargo, se aprecia un escaso reconocimiento visual de los mismos.

Si nos adentramos en percepciones sobre la patogenicidad de los microorganismos encontramos errores importantes, destacando la idea de que todas las enfermedades están producidas por microorganismos o de que la refrigeración elimina las bacterias.

En lo que respecta a la percepción sobre el uso de antibióticos, el alumnado encuestado desconoce que los antibióticos son exclusivos para eliminar bacterias y, además, piensa que son útiles contra enfermedades causadas por virus.

Relativo a la resistencia a los antibióticos se pueden extraer tres conclusiones interesantes, en relación con las preguntas formuladas. La primera, en relación con la vehiculización de las bacterias resistentes a antibióticos, donde se observa que el alumnado es consciente de la posible transmisión de microorganismos entre personas, animales, alimentos o agua, pero más de la mitad no ve los fómites como objetos de contagio, por lo que se propone incidir más en los mecanismos de transmisión. En segundo lugar, los estudiantes encuestados no son conscientes de la situación actual de escasez de antibióticos para contener las infecciones por bacterias multirresistentes. Y, en tercer lugar, es preciso difundir la idea de que todos podemos contribuir a evitar la resistencia a antibióticos ya que todavía hay estudiantes que creen que la situación es descontrolada y no pueden contribuir de ninguna manera para evitarla.

Casi la mitad del alumnado afirma tomar antibióticos cuando tiene gripe, aunque probado su desconocimiento de los medicamentos que son antibióticos es probable que no sean realmente antibióticos. Además, muy pocos dicen utilizarlos sin prescripción médica, lo cual garantiza su correcto uso. También se han encontrado actitudes positivas en los hábitos de higiene de manos.

Partiendo de estos resultados concretos más destacados, se pueden hacer aportaciones interesantes y útiles para el profesorado a través de dos vías: por un lado, implicaciones didácticas y, por otro, relacionadas con propuestas de modificación del currículum, hacia uno menos teórico y más centrado en casos prácticos, inculcando actitudes hacia un uso responsable de los antibióticos y su importancia en la prevención y tratamiento de enfermedades infecciosas.

Materiales suplementarios

Agradecimientos

Esta investigación ha sido financiada por un proyecto de divulgación convocado por la Unidad de Cultura Científica y de la Innovación (UCC+i) de la Universidad de La Rioja. Nuestra gratitud a los revisores de este trabajo que, con sus observaciones, comentarios y sugerencias, han contribuido a su mejora y nos han hecho aprender.

Referencias

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Información adicional

Para citar este artículo: Robredo B. y Torres C. (2021) ¿Es consciente el alumnado de secundaria de la patogenicidad de los microorganismos y de la problemática sobre la resistencia a los antibióticos? Revista Eureka sobre Enseñanza y Divulgación de las Ciencias 18(3), 3301. doi: 10.25267/Rev_Eureka_ensen_divulg_cienc.2021.v18.i3.3301

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